युक्रेनको युद्धले निम्त्याएको ऊर्जा संकट रूस र युरोपेली संघ दुवैका लागि आर्थिक रूपमा यति विनाशकारी साबित हुन सक्छ कि यसले अन्ततः विश्व मञ्चमा दुवै महाशक्तिको रूपमा कमजोर हुन सक्छ। यो परिवर्तनको निहितार्थ - अझै पनि अस्पष्ट रूपमा बुझिएको - यो हो कि हामी दुई महाशक्तिहरू: चीन र संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा प्रभुत्व जमाएको द्विध्रुवी संसारमा द्रुत गतिमा सर्दै गरेको देखिन्छ।

यदि हामीले शीतयुद्धपछिको एकध्रुवीय अमेरिकी प्रभुत्वको क्षणलाई १९९१ देखि २००८ को वित्तीय संकटसम्मको अवधि मानौं भने, हामी २००८ देखि यस वर्षको फेब्रुअरीसम्मको अवधिलाई अर्ध-बहुध्रुवीयताको अवधिको रूपमा लिन सक्छौं, जब रूसले युक्रेनमा आक्रमण गर्‍यो। चीन द्रुत गतिमा बढिरहेको थियो, तर EU को आर्थिक आकार - र २००८ भन्दा पहिलेको वृद्धि - ले यसलाई विश्वको महाशक्तिहरू मध्ये एकको रूपमा वैध दाबी दियो। २००३ देखि रूसको आर्थिक पुनरुत्थान र निरन्तर सैन्य शक्तिले यसलाई नक्सामा पनि राख्यो। नयाँ दिल्लीदेखि बर्लिनदेखि मस्कोसम्मका नेताहरूले बहुध्रुवीयतालाई विश्वव्यापी मामिलाको नयाँ संरचनाको रूपमा प्रशंसा गरे।

रूस र पश्चिमाहरू बीच चलिरहेको ऊर्जा द्वन्द्वको अर्थ बहुध्रुवीयताको अवधि अब समाप्त भएको छ। यद्यपि रूसको आणविक हतियारको भण्डार हट्ने छैन, देशले आफूलाई चिनियाँ नेतृत्वको प्रभाव क्षेत्रको कनिष्ठ साझेदार पाउनेछ। यसैबीच, अमेरिकी अर्थतन्त्रमा ऊर्जा संकटको अपेक्षाकृत सानो प्रभाव वाशिंगटनको लागि भूराजनीतिक रूपमा चिसो सान्त्वना हुनेछ: युरोपको ओइलाउनुले अन्ततः संयुक्त राज्य अमेरिकाको शक्तिलाई कमजोर बनाउनेछ, जसले लामो समयदेखि महादेशलाई मित्रको रूपमा गन्दै आएको छ।

सस्तो ऊर्जा आधुनिक अर्थतन्त्रको आधारशिला हो। यद्यपि सामान्य समयमा ऊर्जा क्षेत्रले धेरैजसो विकसित अर्थतन्त्रहरूको कुल गार्हस्थ उत्पादनको सानो अंश मात्र ओगटेको हुन्छ, तर यसको उपभोग सर्वव्यापी भएको कारणले गर्दा यसले सबै क्षेत्रहरूको मुद्रास्फीति र इनपुट लागतमा ठूलो प्रभाव पार्छ।

युरोपेली बिजुली र प्राकृतिक ग्यासको मूल्य २०२० सम्मको दशकमा उनीहरूको ऐतिहासिक औसतको १० गुणा नजिक छ। यस वर्षको ठूलो वृद्धि लगभग पूर्णतया युक्रेनमा रूसको युद्धको कारणले हो, यद्यपि यो गर्मीमा अत्यधिक गर्मी र खडेरीले बढाएको थियो। २०२१ सम्म, युरोप (संयुक्त अधिराज्य सहित) आफ्नो प्राकृतिक ग्यासको लगभग ४० प्रतिशत र तेल र कोइला आवश्यकताको ठूलो हिस्साको लागि रूसी आयातमा निर्भर थियो। अन्तर्राष्ट्रिय ऊर्जा एजेन्सीका अनुसार, युक्रेनमा आक्रमण गर्नुभन्दा महिनौं अघि, रूसले ऊर्जा बजारमा हेरफेर गर्न र प्राकृतिक ग्यासको मूल्य बढाउन थाल्यो।

सामान्य समयमा युरोपको ऊर्जा खर्च GDP को लगभग २ प्रतिशत हुन्छ, तर बढ्दो मूल्यका कारण यो अनुमानित १२ प्रतिशत पुगेको छ। यस परिमाणको उच्च लागतको अर्थ युरोपभरिका धेरै उद्योगहरूले आफ्नो सञ्चालन घटाइरहेका छन् वा पूर्ण रूपमा बन्द गरिरहेका छन्। आल्मुनियम उत्पादकहरू, मल उत्पादकहरू, धातु स्मेल्टरहरू र गिलास निर्माताहरू उच्च प्राकृतिक ग्यासको मूल्यको लागि विशेष गरी कमजोर छन्। यसको अर्थ युरोपले आगामी वर्षहरूमा गहिरो मन्दीको अपेक्षा गर्न सक्छ, यद्यपि कति गहिरो छ भन्ने आर्थिक अनुमान फरक-फरक हुन्छ।

स्पष्ट पार्नु पर्ने कुरा के छ भने: युरोप गरिब हुनेछैन। न त यसका मानिसहरू यस जाडोमा जम्नेछन्। प्रारम्भिक सूचकहरूले महादेशले प्राकृतिक ग्यासको खपत घटाउने र जाडोको लागि यसको भण्डारण ट्याङ्कीहरू भर्ने काम राम्रो गरिरहेको देखाउँछन्। जर्मनी र फ्रान्सले ऊर्जा उपभोक्ताहरूलाई हुने अवरोधहरूलाई कम गर्न - धेरै खर्चमा - प्रत्येक प्रमुख उपयोगिताहरूलाई राष्ट्रियकरण गरेका छन्।

बरु, महादेशले सामना गरिरहेको वास्तविक जोखिम भनेको सुस्त आर्थिक वृद्धिको कारणले आर्थिक प्रतिस्पर्धात्मकता गुमाउनु हो। सस्तो ग्यास रूसी विश्वसनीयतामा झूटो विश्वासमा निर्भर थियो, र त्यो सदाको लागि समाप्त भयो। उद्योग बिस्तारै समायोजन हुनेछ, तर त्यो संक्रमणमा समय लाग्नेछ - र पीडादायी आर्थिक अव्यवस्था निम्त्याउन सक्छ।

यी आर्थिक समस्याहरूको स्वच्छ ऊर्जा संक्रमण वा युक्रेन युद्धका कारण बजारमा आएको अवरोधप्रति EU को आपतकालीन प्रतिक्रियासँग कुनै सम्बन्ध छैन। बरु, तिनीहरू रूसी जीवाश्म इन्धन, विशेष गरी प्राकृतिक ग्यासको लत विकास गर्ने युरोपको विगतका निर्णयहरूमा पत्ता लगाउन सकिन्छ। यद्यपि सौर्य र हावा जस्ता नवीकरणीय ऊर्जाहरूले अन्ततः सस्तो बिजुली प्रदान गर्न जीवाश्म इन्धनलाई प्रतिस्थापन गर्न सक्छन्, तिनीहरूले औद्योगिक प्रयोगको लागि प्राकृतिक ग्यासलाई सजिलै प्रतिस्थापन गर्न सक्दैनन् - विशेष गरी पाइपलाइन ग्यासको बारम्बार चर्चा गरिने आयातित तरल प्राकृतिक ग्यास (LNG) धेरै महँगो भएकोले। केही राजनीतिज्ञहरूले चलिरहेको आर्थिक आँधीको लागि स्वच्छ ऊर्जा संक्रमणलाई दोष दिने प्रयास यसरी गलत ठाउँमा राखेका छन्।

युरोपको लागि नराम्रो खबरले पहिलेदेखि नै रहेको प्रवृत्तिलाई जोड दिन्छ: २००८ देखि, विश्वव्यापी अर्थतन्त्रमा EU को हिस्सा घटेको छ। संयुक्त राज्य अमेरिका महामन्दीबाट अपेक्षाकृत छिटो पुन: प्राप्ति भए पनि, युरोपेली अर्थतन्त्रहरूले ठूलो संघर्ष गरे। तीमध्ये केहीलाई संकटपूर्वको स्तरमा पुन: उकालो लाग्न वर्षौं लाग्यो। यसैबीच, चीनको विशाल अर्थतन्त्रको नेतृत्वमा एशियाका अर्थतन्त्रहरू आश्चर्यजनक दरमा बढ्दै गए।

विश्व बैंकका अनुसार २००९ देखि २०२० सम्म, EU को GDP वार्षिक वृद्धि दर औसतमा ०.४८ प्रतिशत मात्र थियो। सोही अवधिमा अमेरिकी वृद्धि दर लगभग तीन गुणा बढी थियो, जुन प्रति वर्ष औसत १.३८ प्रतिशत थियो। र सोही अवधिमा चीन वार्षिक ७.३६ प्रतिशतको तीव्र गतिमा वृद्धि भयो। यसको कुल परिणाम यो हो कि, २००९ मा विश्वव्यापी GDP मा EU को हिस्सा संयुक्त राज्य अमेरिका र चीन दुवैको भन्दा ठूलो भए पनि, यो अब तीन मध्ये सबैभन्दा कम हो।

हालै २००५ मा, EU ले विश्वव्यापी GDP को २० प्रतिशत ओगटेको थियो। यदि EU अर्थतन्त्र २०२३ र २०२४ मा ३ प्रतिशतले संकुचित भयो र त्यसपछि प्रति वर्ष ०.५ प्रतिशतको महामारी-पूर्व वृद्धि दर पुन: सुरु भयो भने २०३० को दशकको सुरुमा यो रकमको आधा मात्र हुनेछ जबकि बाँकी विश्व ३ प्रतिशतले बढ्छ (महामारी अघिको विश्वव्यापी औसत)। यदि २०२३ को जाडो चिसो छ र आउँदै गरेको मन्दी गम्भीर साबित भयो भने, विश्वव्यापी GDP मा युरोपको हिस्सा अझ छिटो घट्न सक्छ।

अझ नराम्रो कुरा के छ भने, सैन्य शक्तिको हिसाबले युरोप अन्य शक्तिहरूभन्दा धेरै पछाडि छ। युरोपेली देशहरूले दशकौंदेखि सैन्य खर्चमा कमी देखाएका छन् र लगानीको यो अभावलाई सजिलै पूरा गर्न सक्दैनन्। अहिले कुनै पनि युरोपेली सैन्य खर्च - हराएको समयको पूर्ति गर्न - अर्थतन्त्रका अन्य भागहरूको लागि अवसर लागतमा आउँछ, जसले सम्भावित रूपमा वृद्धिमा थप धक्का सिर्जना गर्दछ र सामाजिक खर्च कटौतीको बारेमा पीडादायी छनौटहरू गर्न बाध्य पार्छ।

रूसको अवस्था युरोपेली संघको भन्दा गम्भीर छ। यो सत्य हो कि यो देशले अझै पनि तेल र ग्यासको निर्यात बिक्रीबाट ठूलो राजस्व आर्जन गरिरहेको छ, प्रायः एसियामा। यद्यपि, लामो समयसम्म, रूसी तेल र ग्यास क्षेत्र गिरावटमा जाने सम्भावना छ - युक्रेनमा युद्ध समाप्त भएपछि पनि। रूसी अर्थतन्त्रको बाँकी भाग संघर्ष गरिरहेको छ, र पश्चिमी प्रतिबन्धहरूले देशको ऊर्जा क्षेत्रलाई आवश्यक पर्ने प्राविधिक विशेषज्ञता र लगानी वित्तबाट वञ्चित गर्नेछ।

अब युरोपले ऊर्जा प्रदायकको रूपमा रूसमाथि विश्वास गुमाएको छ, रूसको एक मात्र व्यवहार्य रणनीति भनेको एसियाली ग्राहकहरूलाई आफ्नो ऊर्जा बेच्नु हो। खुसीको कुरा, एशियामा धेरै बढ्दो अर्थतन्त्रहरू छन्। रूसको लागि दुःखको कुरा, पाइपलाइन र ऊर्जा पूर्वाधारको लगभग सम्पूर्ण नेटवर्क हाल युरोपमा निर्यातको लागि बनाइएको छ र सजिलै पूर्वतिर घुम्न सक्दैन। मस्कोलाई आफ्नो ऊर्जा निर्यातलाई पुनर्निर्देशित गर्न वर्षौं र अर्बौं डलर लाग्नेछ - र यसले बेइजिङको वित्तीय सर्तहरूमा मात्र घुम्न सक्ने सम्भावना छ। चीनमा ऊर्जा क्षेत्रको निर्भरता फराकिलो भूराजनीतिमा जाने सम्भावना छ, जहाँ रूसले आफूलाई बढ्दो रूपमा कनिष्ठ भूमिका खेलिरहेको पाउँछ। रूसी राष्ट्रपति भ्लादिमिर पुटिनले सेप्टेम्बर १५ मा स्वीकार गरे कि उनका चिनियाँ समकक्षी, सी जिनपिङले युक्रेनको युद्धको बारेमा "प्रश्न र चिन्ता" राखेका थिए, यसले बेइजिङ र मस्को बीच पहिले नै अवस्थित शक्ति भिन्नतालाई संकेत गर्दछ।

 

खाद्यान्नको अभाव - र उपलब्ध चीजहरूको उच्च मूल्य - यी क्षेत्रहरूमा ऊर्जा भन्दा पनि बढी समस्या खडा गर्न सक्छ। युक्रेनको युद्धले ठूलो मात्रामा गहुँ र अन्य अन्नको बाली र ढुवानी मार्गहरू बिगारेको छ। इजिप्ट जस्ता प्रमुख खाद्य आयातकर्ताहरूसँग बढ्दो खाद्यान्न मूल्यसँगै आउने राजनीतिक अशान्तिबाट चिन्तित हुनुको कारण छ।

विश्व राजनीतिको मुख्य कुरा के हो भने हामी यस्तो संसारतर्फ अघि बढिरहेका छौं जहाँ चीन र संयुक्त राज्य अमेरिका दुई प्रमुख विश्व शक्ति हुन्। विश्व मामिलाबाट युरोपलाई किनारा लगाउनाले अमेरिकी हितमा चोट पुर्‍याउनेछ। युरोप - धेरैजसो भागको लागि - लोकतान्त्रिक, पूँजीवादी, र मानव अधिकार र नियममा आधारित अन्तर्राष्ट्रिय व्यवस्थाप्रति प्रतिबद्ध छ। EU ले सुरक्षा, डेटा गोपनीयता र वातावरण सम्बन्धी नियमहरूमा पनि विश्वको नेतृत्व गरेको छ, जसले बहुराष्ट्रिय निगमहरूलाई युरोपेली मापदण्डहरूसँग मेल खाने विश्वव्यापी व्यवहार अपग्रेड गर्न बाध्य पारेको छ। रूसलाई किनारा लगाउनु अमेरिकी हितको लागि बढी सकारात्मक लाग्न सक्छ, तर यसले पुटिन (वा उनको उत्तराधिकारी) ले देशको प्रतिष्ठा र प्रतिष्ठा गुमाउँदा विनाशकारी तरिकाले प्रहार गर्ने जोखिम बोक्छ - सम्भवतः विनाशकारी पनि।

युरोपले आफ्नो अर्थतन्त्रलाई स्थिर बनाउन संघर्ष गरिरहेको बेला, संयुक्त राज्य अमेरिकाले सम्भव भएसम्म यसलाई समर्थन गर्नुपर्छ, जसमा LNG जस्ता केही ऊर्जा स्रोतहरू निर्यात गरेर पनि समावेश छ। यो भन्न सजिलो हुन सक्छ: अमेरिकीहरू अझै पनि आफ्नो बढ्दो ऊर्जा लागतप्रति पूर्ण रूपमा ब्यूँझिएका छैनन्। संयुक्त राज्य अमेरिकामा प्राकृतिक ग्यासको मूल्य यस वर्ष तीन गुणा बढेको छ र अमेरिकी कम्पनीहरूले युरोप र एसियामा आकर्षक LNG निर्यात बजारहरूमा पहुँच गर्ने प्रयास गर्दा यो अझ बढ्न सक्छ। यदि ऊर्जाको मूल्य अझ बढ्यो भने, अमेरिकी राजनीतिज्ञहरू उत्तरी अमेरिकामा ऊर्जा किफायतीता जोगाउन निर्यात प्रतिबन्ध लगाउन दबाबमा पर्नेछन्।

कमजोर युरोपको सामना गर्दै, अमेरिकी नीति निर्माताहरूले संयुक्त राष्ट्र संघ, विश्व व्यापार संगठन र अन्तर्राष्ट्रिय मुद्रा कोष जस्ता अन्तर्राष्ट्रिय संस्थाहरूमा समान विचारधारा भएका आर्थिक सहयोगीहरूको फराकिलो घेरा खेती गर्न चाहन्छन्। यसको अर्थ भारत, ब्राजिल र इन्डोनेसिया जस्ता मध्यम शक्तिहरूको ठूलो सम्बन्ध हुन सक्छ। तैपनि, युरोपलाई प्रतिस्थापन गर्न गाह्रो देखिन्छ। संयुक्त राज्य अमेरिकाले दशकौंदेखि महादेशसँग साझा आर्थिक हित र समझदारीबाट लाभ उठाउँदै आएको छ। युरोपको आर्थिक उचाइ अब जुन हदसम्म घट्छ, संयुक्त राज्य अमेरिकाले व्यापक रूपमा लोकतन्त्र-पक्षधर अन्तर्राष्ट्रिय व्यवस्थाको लागि आफ्नो दृष्टिकोणको लागि कडा प्रतिरोधको सामना गर्नेछ।